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MONTE SANT'ANGELO : UN MISTERIOSO UNIVERSO

Lasciate indietro le suggestioni storiche e naturali della piana sipontina e percorsi i tornanti che si avvitano intorno alla misteriosa montagna dell'Arcangelo, si giunge a Monte Sant'Angelo che, su uno sperone meridionale del Promontorio, ad oltre 800 metri d'altezza, si erge a dominare il Tavoliere, ad ovest, ed il Golfo di Manfredonia, a sud.
La roccia su cui si adagia e' di natura calcarea ed al suo interno si aprono numerose caverne, tra cui quella notissima di San Michele.
Con le vicende di questa grotta - chiesa si fonde l'intera storia del paese : secondo la tradizione l'avrebbe consacrata all'arcangelo nel 493, Lorenzo maiorano, vescovo di Siponto; tuttavia, da questa versione dissentono alcuni storici, secondo i quali il tempio sarebbe sorto nella seconda meta' del VI secolo su una piu' antica badia basiliana, nel corso della riorganizzazione politico-religiosa messa in atto dal Ducato Longobardo di Benevento.

Nelle foto sopra : Costumi tradizionali di Monte Sant'Angelo sfoggiati in occasione dei raduni folcloristici internazionali e un particolare del rione Carmine caratteristico per la struttura urbanistico-architettonica delle case

Fu , appunto, in questa occasione che la Chiesa di San Michele venne innalzata alla dignita' di santuario nazionale dei Longobardi del Mezzogiorno, divenendo ben presto meta, lungo la "Via Sacra Langobardorum" di quella intensa tradizioni di pellegrinaggi ancora oggi viva.

Saccheggiato dai saraceni nell'anno 869 e riedificato nell'871 da Ludovico II, il Santuario, nella seconda meta' del X secolo era gia' tappa obbligata dei Crociati diretti in Terrasanta ed oggetto di venerazione da parte di condottieri, principi, sovrani, pontefici.

Intorno alla Santa Grotta venne lentamente nascendo il paese; l'esigenza di ricoveri da destinare ai sempre piu' numerosi pellegrini fece formare le "mansioni" che, trasformatesi successivamente in vere e proprie abitazioni, costituirono il primo nucleo urbano.

Intorno al X secolo il borgo di Monte Sant'Angelo era, quasi certamente, costituito dal solo quartiere Junno ; successivamente i Signori che dal XII al XVIII secolo si avvicendarono a reggere quello che fu definito l' Honor Monti Sancti Angeli impressero i segni storico-artistici piu' significativi dell'intero Gargano.
Tra i numerosi complessi monumentali del paese, il piu' suggestivo e' quello della Basilica Palatina , all'interno della quale e' custodita la statua marmorea di San Michele attribuita ad Andrea Sansovino.

Poco lontano dall'imponente campanile di forma ottagonale fatto costruire nel 1274 da Carlo I d'Angio', l'ingresso al Santuario si apre attraverso due portali : quello di destra e' opera di Simeone di Monte Sant'Angelo (1395) ; l'altro e' solo una imitazione ottocentesca.

Da essi prende l'avvio la scalinata che giunge sino al portale romanico voluto dal Guiscardo : le sue imposte di bronzo, dono del nobile amalfitano pantaleone III, furono fuse a Costantinopoli nel 1076 e , sui due battenti, vennero ricavati ventiquattro pannelli riproducenti scene del Vecchio e del Nuovo testamento, oltre a quella dell'apparizione di San Michele e Lorenzo Maiorano.

Nella parte piu' interna della Chiesa si succedono diversi manufatti artistici di grande pregio: gli stalli scolpiti in noce del coro capitolare; la cappella delle reliquie; l'altare seicentesco consacrato a San Francesco; gli altari di San pietro, del Crocifisso e, infine, quello dell'Arcangelo.

Nella foto sopra,Chiesa di Santa Maria Maggiore : particolare del portale a baldacchino.

Nella foto a lato, il San Michele di Andrea Sansovino.
La statua in marmo bianco di Carrara e' conservata dentro una preziosa teca d'argento e cristallo.

Poco lontano dalla Basilica, si erge la mole gigantesca ed irregolare del Castello munito di solidissimi bastioni di epoche diverse, tra cui la poderosa Torre dei Giganti .

Le piu' antiche testimonianze storiche sulla edificazione della fortezza risalgono ai tempi di Orso I; con l'avvento dei Normanni e degli Svevi essa divenne la dimora dei principi dell' Honor Monti Sancti Angeli ; fu trasformata in carcere dagli Angioini e restaurata dagli Aragonesi.

Dopo essere appartenuta all'eroe albanese Giorgio Castriota Scanderberg, passo' a Consalvo di Cordova e, verso la meta' del XVI secolo, ne entrarono in possesso i Grimaldi sino alla fine del '700, quando ferdinando IV di Borbone la dono' al cardinale Ruffo.

Attualmente e' proprieta' del Comune.

Nel centro monumentale del paese sorge la Chiesa di Santa Maria Maggiore , una delle opere romanico-pugliesi meglio riuscite; assai interessante la sua facciate ad arcate cieche su esili lesene ed il portale a baldacchino poggiante su due aquile.

L'interno e' a tre navate, quelle laterali , ad arco acuto, sono separate dalle altre mediante pilastri con capitelli istoriati.

Non molto lontano, a sinistra dell'abside della diroccata Chiesa di San Pietro , la piu' antica del paese, sorge la cosidetta Tomba di Rotari , non un sepolcro, come il nome lascerebbe credere, ma quasi sicuramente un battistero che nei primi anni del XII secolo, Rodelgrimo e suo cognato pagano da parma fecero sopraelevare e coprire con una cupola.

Pregevole la fattura del suo portale, costituito da un architrave con bassorilievo riproducente la " Cattura di Gesu' " , la " Deposizione" , le " Marie al Sepolcro" , la "Resurrezione" .

Nella foto in basso, bassorilievo inserito nel portale di ingresso della Chiesa di Santa Maria Maggiore. Sono rappresentate nella parte inferiore, la cattura di Gesu'; in quella superiore, le Marie al Sepolcro e la Resurrezione.

Nella foto sopra, il battistero in Tumba, detto di San Pietro in Rotari, e l'abside di Santa Maria Maggiore.

Tra gli altri monumenti del paese, sono degne di nota le Chiese di San Benedetto , di San Antonio Abate , di San Apollinare e, infine, l'ex convento di San Francesco, risalente al XIV secolo che, attualmente, ospita il Museo d'arti e tradizionali popolari del Gargano ,intitolato a Giovanni Tancredi, demologo di Monte Sant'Angelo.