RALPH DE PALMA

STORIA DEL PILOTA PIU' VELOCE DEL MONDO CHE VENIVA DA FOGGIA

un libro di Maurizio De Tullio

 

Dopo Capitanlibri ed altre pregevoli pubblicazioni, il giornalista Maurizio De Tullio si cimenta nella ricostruzione della biografia di Ralph De Palma, il pilota pi� veloce del mondo originario della provincia di Foggia.

Si tratta di un lavoro che lo ha impegnato per circa due anni, nella ricerca incessante per archivi, biblioteche e anche in Internet per individuare le origini di uno dei pi� grandi piloti automobilistici del mondo e di sempre. Un vero campione, di cui quest'anno ricade il cinquantenario della morte.

De Palma era nato a Biccari (e non a Troia, come appare su tutti i siti americani) il 19 dicembre 1882 e mor� a Pasadena in California il 31 marzo 1956 all'et� di 73 anni. A quel tempo erano pochi i grandi del volante ad arrivare incolumi a fine carriera.

In un tempo in cui la memoria storica � labile e in fatto di sport siamo quotidianamente offuscati dalle "gesta" calcistiche, trascurando epiche intraprese degne di ricordo, la ricerca storico-sportiva di Maurizio de Tullio ha inteso quindi restituire dignit� storica e importanza sportiva sia all'automobilismo sia al pi� grande uomo di sport di tutti i tempi, di cui la Capitanata pu� vantare di aver dato i natali. Se pu� servire un termine di paragone potremmo infatti definire Ralph De Palma lo Schumacher dei primi decenni del secolo scorso...

Il volume - volutamente - non ha un taglio tecnico, ma intende principalmente far conoscere ai foggiani il loro pi� illustre uomo di sport.

La prefazione � di un ex grande pilota di Formula 1, Andrea de Adamich, l'introduzione � di Geppe Inserra. A fine libro un'appendice con una dozzina di pagine illustrate sulla vita e la carriera di Ralph De Palma.

Pubblichiamo qui una scheda in cui Maurizio De Tullio traccia un breve profilo di Ralph De Palma, protagonista del suo libro:



L�UOMO DEI RECORD

di Maurizio de Tullio


Questa � la storia di un uomo che veniva dall�Italia e che fece grande l�America e lo sport. Si chiamava Raffaele De Palma ed era nato il 19 dicembre 1882 a Biccari, un piccolo paese della provincia di Foggia.

Lo sport � l�automobilismo, quello degli albori, del pionierismo, del coraggio indomito, della fatica ma gi� allora anche quello dei lauti guadagni.

Quando De Palma all�et� di dieci anni part� dal suo paese, le automobili ancora non esistevano, ma avrebbero presto invaso le strade e alimentato i sogni di un bambino ingegnoso.

Letti cos�, cio� "Raffaele De Palma", quel nome e quel cognome non dicono molto. Se provate infatti a digitarli su un motore di ricerca di internet non troverete nulla. Provate allora a farlo scrivendo "Ralph De Palma". La realt� si sveler� ben diversa e ne resterete stupiti.

Ralph De Palma � considerato tra i due o tre pi� grandi piloti americani di tutti i tempi. Non � il giudizio di un tifoso a esprimersi in questi termini, sono invece i numeri a parlar chiaro. E che numeri!

La sua carriera agonistica di pilota automobilistico ha avuto una durata enorme, dal 1908 al 1934, nel corso della quale De Palma ha vinto di tutto e in ogni tipo di gara, emulato forse da un solo pilota, per giunta un altro italo-americano: Mario Andretti.

Sono spaventose le cifre che dipingono la carriera e i successi di Ralph De Palma: su 2.889 corse alle quali partecip� si impose ben 2.557 volte raggiungendo una percentuale di vittorie pari all�88,5%! In realt� non esiste una rendicontazione documentata di questo incredibile record - che comunque comprende gare ciclistiche, motociclistiche, automobilistiche, dilettantistiche e professionistiche - sia in relazione al numero di corse cui avrebbe preso parte che al numero di vittorie riportate.

Ma al di l� dei dubbi su cento vittorie in pi� o in meno, resta un dato incontrovertibile. Come rileva opportunamente Gary Doyle, nel recente volume che ha dedicato proprio alla carriera di Ralph, �il senso comune ci suggerisce che quelle vittorie furono molto meno il che per� non toglie niente alla grandezza e alla unicit� di Ralph De Palma�.

Egli non fu solo un grande pilota che seppe imporsi come pochi altri nelle corse automobilistiche: sin da giovane pratic� anche ciclismo e motociclismo prima di pervenire alle quattro ruote con i risultati che questo libro cercher� di elencare ed analizzare, sia pure in modo meno circostanziato di quello che il lettore potrebbe attendersi.

La grandezza di Ralph De Palma � un insieme di importanti e imprescindibili fattori. Occorre infatti sommare non solo doti che certamente non sono da tutti, come il coraggio, l�applicazione quasi maniacale e la capacit� tecnica, ma ad esse va aggiunta almeno un�altra insostituibile qualit�: Ralph aveva l�abilit� di avere la macchina giusta al momento giusto.

Non si pu� nemmeno negare che De Palma sia stato accompagnato in tutta la carriera sportiva dalla buona stella. In un�epoca in cui gli incidenti nelle gare automobilistiche erano quasi all�ordine del giorno - con morti e feriti, sia tra i piloti che tra gli spettatori - colpisce il dato che Ralph De Palma ebbe un solo grave incidente, occorsogli nel 1912, che lo costrinse in un letto di ospedale per due mesi e mezzo.

A quei tempi le macchine da corsa non erano certamente dotate dei dispositivi di sicurezza per la protezione dei piloti di cui oggi godono, soprattutto quelle prodotte in serie.

Ecco perch� tra i suoi record va anche annoverata la durata della carriera misurata nell�arco di ben ventisette anni.

Pur non mantenendo particolari rapporti col paese di origine, De Palma da buon emigrante riusc� in un�altra impresa la cui importanza pochi hanno finora colto e sottolineato.

Il grande pilota foggiano era riuscito ad imporsi in un�epoca in cui gli italo-americani erano considerati all�ultimo livello della scala sociale ed economica negli Stati Uniti.

Il dato saliente che questa pubblicazione intende cogliere riguarda la grande vittoria strappata da Ralph al popolo americano proprio in quanto emigrante.

Con le sue straordinarie gesta e con le vittorie inanellate in maniera esemplare e incomparabile, Ralph De Palma fu per i milioni di immigrati italiani sparsi negli Stati Uniti e nel mondo il primo "eroe dello sport" a raggiungere la fama internazionale.

E quando si ritir� dalle corse, la notoriet� di Ralph gli permise di diventare il meritato ambasciatore delle corse che tutta l�America e il mondo dell�automobilismo accett� senza riserve.

INDICE DEL VOLUME

PREFAZIONE di Andrea de Adamich

INTRODUZIONE di Geppe Inserra

CAP. 1 L�UOMO DEI RECORD

CAP. 2 LA FAMIGLIA DE PALMA

CAP. 3 BICCARI NEL 1800: TRA UNIFICAZIONE D�ITALIA ED EMIGRAZIONE
CAP. 4 OBIETTIVO STATI UNITI D�AMERICA

CAP. 5 VITA E LAVORO A BROOKLYN

CAP. 6 LO SPORT E L�AUTOMOBILISMO PRIMA DI RALPH DE PALMA

CAP. 7 GLI INIZI DI RALPH TRA DUE E QUATTRO RUOTE

CAP. 8 L'ESORDIO UFFICIALE DI RALPH DE PALMA

CAP. 9 LA LUNGA CARRIERA SPORTIVA DEL PILOTA DI BICCARI

CAP. 10 RALPH E LE DONNE

CAP. 11 1956, MUORE UN MITO, NASCE LA LEGGENDA

CAP. 12 L�IMPORTANZA DI DE PALMA PER GLI IMMIGRATI ITALIANI

CAP. 13 LA MORTE E IL RICONOSCIMENTO TRA I GRANDI

IN APPENDICE

a) Aneddoti su Ralph De Palma

b) I numeri di Ralph

c) I commenti della stampa

d) Rassegna fotografica

BIBLIOGRAFIA


MAURIZIO DE TULLIO, Ralph de Palma. Storia del pilota pi� veloce del mondo che veniva da Foggia, pp.130, � 12,00, Edizioni Agor�, Foggia, 2006.

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